Blackjackspelare kan vara en reflekterande grupp, alltid funderande över spelets djupare mysterier. Det är inte förvånande i ett spel som kräver både kunskap och strategi.
Denna jakt på kunskap har lett många spelare till tangentbordet. Under tre decennier av skrivande om spel har jag fått hundratals frågor från blackjackspelare.
Här är några av de mest intressanta frågorna som ofta ställs av läsare som spelar blackjack.
Är det bättre att spela online än på ett fysiskt casino?
Fråga: Blackjackborden är alltid min första anhalt när jag går till ett casino, och jag har gått dit länge. På senare tid har jag spelat mer och mer online, särskilt sedan det blev lagligt i New Jersey.
Jag håller mig stabil oavsett var jag spelar, men är det ena bättre än det andra? Kan jag få ett bättre spel online, eller är spelen i stort sett likadana?
Svar: Det finns både fördelar och nackdelar, och i slutändan beror det på dina behov, din spelstil och dina personliga preferenser om det är bättre att spela blackjack online eller på ett fysiskt kasino.
En stor fördel med att spela online är att du kan ha ett grundstrategikort bredvid dig eller på en separat flik i din webbläsare medan du spelar. Kunskap om grundläggande blackjack strategi är avgörande, men om du är osäker på några detaljer kan du använda diagrammet som hjälp.
Vissa jurisdiktioner, inklusive Nevada, tillåter dig att titta på ett grundstrategikort medan du spelar på ett fysiskt kasino. Andra, som Illinois, gör det inte.
Men även där det är lagligt att använda ett diagram, kan du möta motstånd från dealern och andra spelare om du gör det för ofta och saktar ner spelet. En gång på ett kasino i Las Vegas såg jag en spelare dra fram ett strategikort ur skjortfickan några gånger. Till slut tog han fram kortet igen, och dealern sa med en uttråkad ton: "Kortet säger ta." Han ville få spelet att gå snabbare.
Det finns inget sådant motstånd när du konsulterar ett diagram själv online.
Vissa spelare föredrar att spela online eftersom de slipper interagera med andra spelare eller se spelare som tror att de kan spelet mobba andra verbalt för uppfattade misstag. Andra tycker tvärtom och föredrar de sociala aspekterna av ett fysiskt spel.
Om du räknar kort är fysiska spel din bästa vän. Många online-spel som drivs av en slumptalsgenerator blandar om elektroniskt inför varje hand, vilket gör det omöjligt att räkna kort.
Online-spel går också mycket snabbare än fysiska spel. I de flesta online-spel behöver du inte vänta på att andra spelare ska fatta beslut. Insatser avgörs automatiskt, utan att en dealer behöver betala vinnare och samla in förlorade insatser. Snabbare spel gynnar den som har en fördel, och det är nästan alltid huset.
Om du spelar online, se till att inte spela för snabbt eller överbetala din bankrulle. Ta tid på dig att göra dina beslut om att stanna eller ta kort. Ta ett djupt andetag innan du klickar för att starta nästa hand. Ta pauser. Snabbhet är inte spelets mål.
Är korträkning olagligt?
Fråga: Jag vet att kasinon ogillar att man räknar kort och att de ser det som fusk. Jag har sett spelare eskorteras ut från kasinon. Men är det olagligt att räkna kort? Kan man bli arresterad?
Det finns många böcker och information på nätet som lär ut hur man räknar kort, men jag skulle inte vilja riskera något om det kan leda till fängelse.
Svar: Att räkna kort är inte fusk, och det är inte olagligt i USA. Det har prövats många gånger i domstol, och ingen amerikansk domstol har någonsin fastställt att kortläggning är olagligt. Sådana fall tas nästan aldrig upp längre eftersom principen är så väletablerad.
Kortläggning innebär att använda information som är fritt tillgänglig. Kortläggare håller koll på balansen mellan höga och låga kort som har spelats. Om fler låga kort har spelats, finns en större andel höga kort kvar i leken. Det gör det mer sannolikt att få blackjack, och kortläggare höjer sina insatser.
Det är inget fel i att använda den informationen så länge den samlas in genom observation och mentala processer. Men om konstgjorda hjälpmedel används, är det ett problem. Det är olagligt att använda en dator för att bearbeta informationen och tala om när du ska höja dina insatser.
Även om praktiken inte är olaglig, kan kasinon stänga av dig om du räknar kort. De kan stoppa dig från att spela och även avvisa dig från lokalerna.
Alla kasinon inför dock inte ett fullständigt förbud mot varje kortläggare. Jag har känt spelare som fått höra: "Du är för bra för oss. Du kan spela vilket annat spel som helst här, men håll dig borta från blackjackbordet." Det var precis vad som hände i ett mycket omtalat fall 2014 när skådespelaren Ben Affleck blev tillsagd av Hard Rock-kasinot i Las Vegas att han var för duktig, men att han var välkommen till andra spel än blackjack.
Jag har också känt spelare som blivit utslängda från sina hotellrum och fått höra att alla försök att gå in i byggnaden igen skulle betraktas som olaga intrång.
Kasinon får gå så långt eftersom domstolar har fastställt att kasinon är privata klubbar som kan stänga av vilken spelare som helst av vilken anledning som helst.
Den främsta anledningen till att de skulle stänga av en spelare är att om spelaren är tillräckligt skicklig, fungerar kortläggning. Att tillåta skickliga kortläggare att spela kan påverka intäkterna negativt. Affleck blev inte avstängd för att han fuskade eller för att hans handlingar var olagliga. Han blev avstängd eftersom han kunde skada kasinot där det gör ont: i plånboken.
Så nej, att räkna kort är varken fusk eller olagligt. Men kasinon kan avvisa dig om de upptäcker att du räknar.
Finns det någon svaghet med grundläggande strategi?
Fråga: Nyligen har jag hört folk prata om att blackjackens grundläggande strategi på något sätt är bristfällig och att den bristen har fått spelare att förlora i årtionden. Det finns till och med hela webbplatser som ägnar sig åt att hitta felet. Är det sant, är den grundläggande strategin felaktig?
Svar: Även om du kanske hört det nyligen, har idén om ett fel i den grundläggande strategin funnits i decennier. Historien går ut på att när den grundläggande strategin först utvecklades på 1960-talet, gjordes ett misstag i beräkningarna och att det misstaget har förts vidare i åratal utan att de flesta märkt felet.
Det är bara en gammal spelmyt och inte alls sant. Grundläggande strategi beräknades inte bara en gång; den har beräknats tusentals gånger av olika matematiker och verifierats om och om igen. Den har till och med analyserats och ibland justerats något för varje regelvariation för att säkerställa att spelarna har bästa möjliga chans att vinna.
Skälet till att myten om ett fel i grundläggande strategi fortfarande lever kvar är att många människor inte riktigt förstår vad den gör. Om du spelar blackjack med grundläggande strategi minskar du husets fördel till under 1%, ibland ännu mindre beroende på reglerna i huset.
Men grundläggande strategi ger dig inte en fördel, ens om du spelar perfekt. Du vinner oftare om du använder grundläggande strategi än om du bara spelar på känsla, men med tiden kommer huset ändå att ta sin andel.
Spelare som förväntar sig att grundläggande strategi ska göra dem till vinnare varje gång blir besvikna och börjar leta efter strategibrister. Men för att få en fördel krävs mer avancerat spel, som att räkna kort.